대인공포증

대인공포증이 있으면 대인관계의 어려움이 있게 되고, 이러한 어려움 때문에 사회생활에서 불이익을 받기가 쉽다. 또 불안이 심해지다 보면 공황발작(극심한 불안상태)을 동반하는 경우도 있고, 그런 상황에서 술을 먹으면 편안해지기 때문에 자꾸 술을 먹다가 알코올 중독이 되는 경우도 있습니다.

대인공포증이란, 다른 사람들이 지켜보는 상황에 처할 때 창피하고 당황하는 모습을 보일까 두려워하고, 이러한 상황을 가급적 회피하려 하며, 지속적으로 비합리적인 두려움을 갖는 질병을 말한다. 이를 정신건강의학과에서는 사회공포증(社會恐怖症, social phobia)라고 말하는데, 전문가에 따라 두 질병을 구분하기도 한다. 그 형태는 다음의 예에서 보듯이 다양하다.

- 무대공포 : 여러 사람 앞에서 발표나 연설, 연주 할 때
- 적면공포 : 당황해서 얼굴이 붉어지고 그것을 보이게 될까봐 두려워할 때
- 식사공포 : 다른 사람에서 먹고 마시는 것이 두려울 때
- 서면공포 : 남이 보는데서 글씨를 쓰는 것이 두려울 때

대인공포증 증상

그 외에 공중화장실에서 소변볼 때, 지나가는 낯선 사람과 눈이 마주칠 때 등 광범위하게 나타난다. 환자들은 두려워하여 자꾸 피하게 되고 이러한 상황을 피하다 보면 나중에는 더욱 두려움이 커져서 더욱 그러한 상황을 회피하는 악순환을 되풀이하게 된다.

대인공포증은 어떤 특정 상황만 두려워하는 사람과, 광범위하게 여러 사회상황을 두려워하는 사람으로 나눌 수 있고, 동양에 특징적으로 나타나는 현상으로 자신 때문에 다른 사람들이 고통받는다고 생각해서 사회상황을 두려워하고 피하는 경우도 있다.

대개 사춘기 전후로 시작해서 만성적 경과를 거쳐 가고 중간에 악화와 완화를 반복할 수 있다. 미국의 한 연구에 의하면 전 인구에 13%나 되는 사람들이 대인공포증(그들의 진단은 사회공포증)으로 고통받고 있어, 제일 많은 정신과적 문제 중 하나라고 보고하고 있다.